面積　　210.55km2
総人口　33,201人（推計人口、2017年5月1日）
熊本県最南部にある市。
九州山地に囲まれた人吉盆地に位置し、球磨川沿いの温泉と川下りで有名。人吉・球磨地方の中心地。人吉藩相良氏の城下町として栄えた。
市内中心部に熊本県唯一の国宝である青井阿蘇神社があり、2015年4月24日には、近隣の球磨郡の各町村と並んで、「相良700年が生んだ保守と進取の文化 ～日本でもっとも豊かな隠れ里―人吉球磨～」が日本遺産に認定された。
ウッチャンナンチャンの内村光良が出身者であることから、母方の親族が経営している酒造会社が製造した「ウッチャン焼酎」も特産品として有名である。