面積　　352.80km2
総人口　224,602人（推計人口、2017年5月1日）
広島県の南西部に位置し、瀬戸内海に面した気候穏和で自然に恵まれた臨海都市である。
造船・鉄鋼・パルプ・機械・金属などを中心とした臨海工業都市として発展している。
また、大和ミュージアム・てつのくじら館など海軍・海上自衛隊に関する博物館がある。
京都府舞鶴市共々、肉じゃがの発祥地に名乗りを上げている。
市内仁方地区のやすりの生産量は日本一である。
また大和ミュージアムやてつのくじら館に代表されるように、2010年代現在これらの防衛・軍事関連施設は観光資源ともなっている。2016年には「鎮守府 横須賀・呉・佐世保・舞鶴 ～日本近代化の躍動を体感できるまち～」として日本遺産に認定された。