面積　　61.78km2
総人口　498,692人（推計人口、2017年5月1日）
大阪府中河内地域に位置する市である。
大阪府内では大阪市および堺市の両政令指定都市に次ぐ第3位の人口を有する。東大阪市花園ラグビー場を擁する「ラグビーのまち」として、また、技術力の高い中小企業が多数立地するものづくりのまちとして全国に知られ、それらをアピールする形でまちづくりを行っている。
近鉄八戸ノ里駅近くには司馬遼太郎の自宅が保存されており、隣には司馬遼太郎記念館が作られている。司馬遼太郎の書斎は生前のまま残されており、外から見学することもできる。司馬遼太郎は、東大阪市の名誉市民でもある。